Per fer front a les agressions de la digestió i la infecció, les cèl·lules que revesteixen l’intestí es renoven contínuament a partir d’una reserva de cèl·lules mare (acolorides en roig en aquesta secció de còlon de ratolí). Aquesta renovació és tan important que, fins i tot quan les cèl·lules comencen a diferenciar-se (en verd), poden, si cal, revertir a cèl·lules mare gràcies a l’acció d’un factor de reprogramació anomenat ZFP. Com que les cèl·lules de càncer colorectal aprofiten aquesta via impulsada per ZFP per formar nous tumors, s’ha suggerit inhibir ZFP com a possible estratègia terapèutica. Tanmateix, tot i que això podria funcionar potencialment en molts casos, en una petita proporció de pacients, les mutacions de pèrdua de funció de ZFP s’associen amb pitjors resultats. Incapaces de tornar a formar cèl·lules mare, les cèl·lules canceroses deficients en ZFP es diferencien en tota mena de cèl·lules, cosa que genera tumors altament heterogenis i difícils de tractar. Per tant, determinar l’estat de ZFP dels pacients amb càncer colorectal seria important per saber si els fàrmacs dirigits contra ZFP serien beneficiosos.