Investigar com es desenvolupa l’ull és un repte en embrions tan delicats com els nostres. Per això, els científics recorren sovint a organismes més simples però similars, com el peix medaka (Oryzias latipes), per completar el trencaclosques. El consens actual és que l’ull es forma habitualment a partir de dues estructures: el cristal·lí es desenvolupa a la part “externa” d’una capa de teixit embrionari, mentre que la retina es forma a partir d’un plec de cèl·lules precursores que creix darrere del cristal·lí. Tanmateix, en aquests ulls de medaka, els cristal·lins (en rosa) es desenvolupen a l’“interior” de les retines (en verd). Com és possible? Aquests ulls primerencs provenen d’un organoide, una esfera de cèl·lules mare cultivada al laboratori per reproduir el desenvolupament real. En aquest cas, però, han evolucionat d’una manera diferent, cosa que podria revelar que existixen diversos camins evolutius per arribar a un ull funcional. També posa de manifest la importància de combinar diferents perspectives i tècniques per comprendre les primeres etapes de la vida.

Imatge obtinguda amb microscòpia Leica Microsystems.