Les lupes són més gruixudes al centre i més primes a les vores. Cada unitat de l’ull d’una mosca del vinagre té una lent corneal amb una forma semblant, capaç de desviar i enfocar la llum. Per entendre com es forma aquesta estructura biconvexa, els investigadors van estudiar el paper d’un component principal: la quitina. Aquesta substància és secretada per les cèl·lules i ajuda a formar una mena d’estructura de suport entre elles. Quan se’n reduïa la producció, les lents es feien més primes i menys corbades. En canvi, quan la producció augmentava específicament en les cèl·lules de les vores de la lent (amb la quitina mostrada en verd a la imatge), només s’engruixia la perifèria. Els resultats mostren que la forma natural de la lent depén de nivells relativament elevats de quitina produïda per les cèl·lules centrals, i il·lustren que la forma dels òrgans pot modelar-se no només gràcies a les cèl·lules mateixes, sinó també per la matriu extracel·lular que hi ha entre elles. Tot i que els humans no produïm quitina, aquesta substància s’utilitza en biomedicina. Comprendre com aquestes estructures de suport sostenen les formes biològiques podria ajudar a dissenyar nous biomaterials.

Imatge feta amb microscòpia de Leica Microsystems.