Els microtúbuls són unes petites “vares” que les cèl·lules utilitzen per construir estructures internes útils, com bastides i xarxes, que els permeten dividir-se, moure’s i transportar substàncies pel seu interior. Els microtúbuls necessiten ser retallats i remodelats sovint, mitjançant l’eliminació d’alguns dels seus components, una molècula anomenada tubulina. Això ajuda la cèl·lula a adaptar-se als canvis de l’entorn o durant el desenvolupament, quan les neurones del cervell formen connexions delicades. Observant aquests petits retocs amb un microscopi d’alta potència, l'equip d'investigació ha descobert que els microtúbuls (ressaltats en rosa) són sovint “tallats” per una proteïna anomenada espastina i després “recuperats” amb l’addició de nova tubulina a les zones exposades dels tubs truncats (de color turquesa). L’equilibri entre espastina i tubulina ajuda a mantindre xarxes de microtúbuls sanes, mentre que les alteracions en l’espastina provoquen microtúbuls mal formats. En cèl·lules humanes, això podria causar paraplegia espàstica hereditària, una malaltia neurodegenerativa.