El batec rítmic del nostre cor està regulat amb precisió per una orquestra de senyals elèctrics i químiques procedents de les neurones circumdants. No obstant això, encara no és clar com influïxen aquests senyals neuronals en el desenvolupament i el manteniment del cor. El cor humà és complex (tant biològicament com emocionalment!), per la qual cosa l'equip d'investigació ha recorregut a un model de comparació més senzill: l'ascídia Ciona robusta. El cor de C. robusta (en la imatge, amb l'arquitectura muscular en rosa) creix al llarg de l'edat adulta i compta amb una línia de cèl·lules progenitores que actuen com a reserva per mantindre el creixement. Un equip va realitzar el seguiment d'estes cèl·lules al llarg del temps i va descobrir que els senyals neuronals controlen no sols els batecs del cor, sinó també el nombre de cèl·lules del múscul cardíac que es produïxen durant el desenrotllament. Comprendre els subtils senyals que guien la formació del cor podria llançar llum sobre el paper més ampli del sistema nerviós en el creixement normal dels òrgans i en la seua reparació.